ÉPÎTRE DE PAUL
AUX PHILIPPIENS
INTRODUCTION À L’ÉPÎTRE AUX PHILIPPIENS
(Ga 2:20.) (2 Co 8:9; 9:8. 1 Th 5:16-18.)
La ville de Philippes en Macédoine était importante, mais elle ne comportait qu’une petite colonie juive (Act 16:31).
L’Église de Philippes à laquelle Paul écrivit fut fondée par Paul lui-même vers 50 ap. J.-C. au cours de son deuxième voyage missionnaire en compagnie de Silas (Act 16:11-40). Paul a de nouveau rendu visite à la communauté de Philippes au cours de son troisième voyage. Il entretenait donc des liens particulièrement affectueux avec les membres de cette Église.
L’authenticité paulienne de l’épître ne souffre pas de contestation. Toutefois, la date et le lieu de sa rédaction ne font généralement pas l’unanimité. Ces données de rédaction s’élaborent sur le fait que Paul la rédigea en prison (1:7, 13, 14), raison pour laquelle on pense aux différents lieux de détention. Certains pensent que l’épître fut composée entre 59 et 60 à Césarée, d’autres, entre 56 et 57 à Éphèse, d’autres enfin, en 61 à Rome.
L’épître, en elle-même, présente une allure majestueuse. Paul y aborde de grands thèmes tels: Christ est ma vie (1:12-26); la vie en Christ avec, en prime, l’hymne christologique (1:27—2:18); le projet de la rencontre (2:19 — 3:1). Voici du reste la structure du livre:
1. Adresse et salutations 1:1-2
2. Sentiments affectueux de Paul pour les Philippiens 1:3-11
3. La captivité de Paul est utile au progrès de l’Évangile 1:12-26
4. Exhortation à la persévérance 1:27-30, et surtout à l’humilité et la sainteté 2:1-17
5. Projet d’envoi de Timothée et Épaphrodite aux Philippiens 2:19-30
6. Se tenir en garde contre de faux docteurs, s’attacher au Christ comme Paul 3:1–4:1
7. Recommandation d’actions et exhortations diverses 4:2-9
8. Remerciements et salutations finales 4:10-23
On pourrait trouver le motif de l’épître dans ce que Paul dit pratiquement à la fin: «J’ai éprouvé une grande joie dans le Seigneur de ce que vous avez pu enfin renouveler l’expression de vos sentiments pour moi; vous y pensiez bien, mais l’occasion vous manquait. Ce n’est pas en vue de mes besoins que je dis cela, car j’ai appris à être content de l’état où je me trouve» (4:10-11). Il s’agirait donc des remerciements de l’apôtre à ses correspondants pour une offrande en sa faveur.
Paul introduit son épître en disant entre autres aux Philippiens: «Je ne cesse dans toutes mes prières pour vous tous de prier avec joie» (1:4). Il adressa donc aux Philippiens un message de joie, même si on pouvait y retrouver quelques mises en garde contre les faux docteurs.
Dans la joie, Paul exhorte les chrétiens de Philippes à faire preuve d’amour mutuel et surtout d’humilité en prenant l’exemple sur le Christ lui-même, «existant en forme de Dieu, n’a point regardé comme une proie à arracher d’être égal avec Dieu, mais s’est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur» (2:6-11).
Le Christ se trouve ainsi au centre de l’espérance, thème principal de la lettre. C’est cette espérance ferme qui motive et qui fonde l’humilité et la grandeur du Christ (2:1-11). Il est ainsi le modèle à partir duquel les chrétiens de Philippes doivent briller comme des flambeaux dans leur ville et partant dans l’Empire romain (2:12-18) en accordant leur style de vie aux prescriptions de la Bonne Nouvelle.
L’Épître aux Philippiens est dite de la captivité: elle fait partie des lettres dans lesquelles l’auteur mentionne qu’il se trouve dans les chaînes au moment où il écrit (1:7, 13-14; voir aussi Éph 3:1; 4:1; Col 4:3, 10; Phm 9).
Elle a donc été rédigée dans des circonstances défavorables. Toutefois, si l’apôtre Paul est en prison, il garde le courage par la foi et l’espérance. Il est serein et joyeux dans les chaînes. L’hymne à l’humilité du Christ dont il est l’apôtre traduit l’esprit qui l’anime.
1
Adresse et salutation
V. 1-2: cf. 2 Co 1:1, 2. Col 1:1, 2. 1 Th 1:1.
1 Paul et Timothée, serviteurs de Jésus-Christ, à tous les saints en Jésus-Christ qui sont à Philippes, aux évêques et aux diacres:
2 que la grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ!
Sentiments affectueux de Paul pour les Philippiens, à cause de leur attachement à l’Évangile
V. 3-11: cf. Col 1:3-11.
3 Je rends grâces à mon Dieu de tout le souvenir que je garde de vous,
4 ne cessant, dans toutes mes prières pour vous tous,
5 de manifester ma joie au sujet de la part que vous prenez à l’Évangile, depuis le premier jour jusqu’à maintenant.
6 Je suis persuadé que celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre la rendra parfaite pour le jour de Jésus-Christ.
7 Il est juste que je pense ainsi de vous tous, parce que je vous porte dans mon cœur, soit dans mes liens, soit dans la défense et la confirmation de l’Évangile, vous qui tous participez à la même grâce que moi.
8 Car Dieu m’est témoin que je vous chéris tous avec la tendresse de Jésus-Christ.
9 Et ce que je demande dans mes prières, c’est que votre amour augmente de plus en plus en connaissance et en pleine intelligence
10 pour le discernement des choses les meilleures, afin que vous soyez purs et irréprochables pour le jour de Christ,
11 remplis du fruit de justice qui est par Jésus-Christ, à la gloire et à la louange de Dieu.
La captivité de l’apôtre utile aux progrès de l’Évangile
V. 12-26: cf. Ac 8:1-5. Mc 9:38-40. (Ro 14:7, 8. 2 Co 5:1-8.)
12 Je veux que vous sachiez, frères, que ce qui m’est arrivé a plutôt contribué aux progrès de l’Évangile.
13 En effet, dans tout le prétoire et partout ailleurs, nul n’ignore que c’est pour Christ que je suis dans les liens,
14 et la plupart des frères dans le Seigneur, encouragés par mes liens, ont plus d’assurance pour annoncer sans crainte la parole.
15 Quelques-uns, il est vrai, prêchent Christ par envie et par esprit de dispute; mais d’autres le prêchent avec des dispositions bienveillantes.
16 Ceux-ci agissent par amour, sachant que je suis établi pour la défense de l’Évangile,
17 tandis que ceux-là, animés d’un esprit de dispute, annoncent Christ par des motifs qui ne sont pas purs et avec la pensée de me susciter quelque tribulation dans mes liens.
18 Qu’importe? De toute manière, que ce soit pour l’apparence, que ce soit sincèrement, Christ n’est pas moins annoncé: je m’en réjouis, et je m’en réjouirai encore.
19 Car je sais que cela tournera à mon salut, grâce à vos prières et à l’assistance de l’Esprit de Jésus-Christ,
20 selon ma ferme attente et mon espérance que je n’aurai honte de rien, mais que, maintenant comme toujours, Christ sera glorifié dans mon corps avec une pleine assurance, soit par ma vie, soit par ma mort;
21 car Christ est ma vie, et la mort m’est un gain.
22 Mais s’il est utile pour mon œuvre que je vive dans la chair, je ne saurais dire ce que je dois préférer.
23 Je suis pressé des deux côtés: j’ai le désir de m’en aller et d’être avec Christ, ce qui de beaucoup est le meilleur;
24 mais à cause de vous il est plus nécessaire que je demeure dans la chair.
25 Et je suis persuadé, je sais que je demeurerai et que je resterai avec vous tous, pour votre avancement et pour votre joie dans la foi,
26 afin que, par mon retour auprès de vous, vous ayez en moi un abondant sujet de vous glorifier en Jésus-Christ.
Exhortation à la persévérance, à l’union fraternelle, à l’humilité, et à la sainteté
V. 27-30: cf. 1 Th 2:12-16. 2 Th 1:4-12. Ac 14:22. Hé 10:32-36. Ap 2:10.
27 Seulement, conduisez-vous d’une manière digne de l’Évangile de Christ, afin que, soit que je vienne vous voir, soit que je reste absent, j’entende dire de vous que vous demeurez fermes dans un même esprit, combattant d’une même âme pour la foi de l’Évangile,
28 sans vous laisser aucunement effrayer par les adversaires, ce qui est pour eux une preuve de perdition, mais pour vous de salut;
29 et cela de la part de Dieu, car il vous a été fait la grâce, par rapport à Christ, non seulement de croire en lui, mais encore de souffrir pour lui,
30 en soutenant le même combat que vous m’avez vu soutenir, et que vous apprenez maintenant que je soutiens.