— Prière de Jésus, fils de Sirach. —

1 Je veux vous célébrer, Seigneur, Roi ; je veux vous louer, ô Dieu Sauveur, je célèbre votre nom.

2 Car vous avez été pour moi un protecteur et un secours ; vous avez sauvé mon corps de la ruine, du filet de la langue calomnieuse, des lèvres de ceux qui pratiquent le mensonge ; et, en face de mes adversaires, 3 vous avez été mon soutien et vous m’avez délivré, selon la grandeur de votre miséricorde et de votre nom, de ceux qui grinçaient des dents, prêts à me dévorer ; de la main de ceux qui en voulaient à ma vie, de toutes les tribulations dont j’étais assiégé ; 4 de la suffocation du feu qui m’entourait, du milieu d’un feu que je n’avais pas allumé ; 5 de l’abîme profond du schéol, de la langue impure et de la parole mensongère adressée au roi, de la calomnie d’une langue injuste.

6 Mon âme s’approchait de la mort, et ma vie touchait au schéol en bas. 7 Ils m’entouraient de toutes parts, et il n’y avait personne pour me secourir ; je regardais après le secours des hommes, et il n’y en avait aucun. 8 Alors je me suis souvenu de votre miséricorde, Seigneur, et de vos œuvres dans les temps antiques ; je me suis souvenu que vous sauviez ceux qui espéraient en vous, et que vous les délivriez des mains des nations idolâtres.

9 Et, prosterné contre terre, j’ai fait monter ma prière, et je vous ai conjuré de me sauver de la mort. 10 J’invoquai le Seigneur, père de mon Seigneur, pour qu’il ne m’abandonnât pas aux jours de ma détresse, au temps des orgueilleux, où il n’y avait pas de secours : 11 « Je louerai sans cesse votre nom, et je le chanterai dans ma reconnaissance. » Et ma prière a été exaucée, 12 car vous m’avez sauvé de la ruine, et vous m’avez délivré au temps du malheur. C’est pourquoi je vous célébrerai et je vous louerai, et je bénirai le nom du Seigneur.

— Zèle pour l’acquisition de la sagesse —

13 Quand j’étais encore jeune, avant d’avoir erré, j’ai recherché ouvertement la sagesse dans ma prière. 14 Je l’ai demandé devant le temple, et je la rechercherai jusqu’à la fin. 15 En voyant sa fleur, comme à la vue de la grappe qui se colore, mon cœur se réjouissait en elle. Avec elle, mon pied a marché dans le droit chemin ; dès ma jeunesse, j’ai suivi sa trace. 16 Je lui ai prêté l’oreille un peu de temps et je l’ai recueillie, et j’ai trouvé pour moi une grande instruction.

17 Grâce à elle, j’ai retiré un grand profit : à celui qui m’a donné la sagesse je veux rendre gloire ! 18 Car je me suis résolu à la mettre en pratique, je me suis appliqué au bien, et je ne serai pas confondu. 19 Pour elle mon âme a lutté, et j’ai apporté un grand soin à mes actions. J’ai levé mes mains en haut, et j’ai déploré de l’avoir ignorée. 20 Vers elle j’ai dirigé mon âme, et, dans la pureté de la vie, je l’ai trouvée. Avec elle, dès le commencement, j’ai acquis l’intelligence ; c’est pourquoi je ne serai jamais abandonné. 21 Mes entrailles se sont émues à sa recherche ; aussi ai-je acquis un bien précieux. 22 Le Seigneur m’a donné en récompense le don de la parole, et j’en userai pour le louer.

23 Approchez-vous de moi, ignorants, et établissez votre demeure dans la maison de l’instruction, 24 puisque vous manquez de sagesse, et que vos âmes ont grandement soif. 25 J’ouvre ma bouche et je parle : Procurez-vous-la sans argent ; 26 pliez votre cou sous le joug, et que votre âme reçoive l’instruction ; il n’y a pas à aller loin pour la trouver. 27 Voyez de vos yeux que j’ai peu travaillé, et que j’ai trouvé un grand repos. 28 Prenez part à l’instruction à grand prix d’argent, et avec elle vous aurez acquis de l’or en abondance. 29 Que votre âme se réjouisse de la miséricorde du Seigneur, et ne rougissez pas de sa louange. 30 Accomplissez votre œuvre avant le temps, et, en son temps, il vous donnera la récompense.